France-Bosnie Herzégovine : invaincus à l'EuroBasket
Après un duel intense avec la Bosnie-Herzégovine, les Bleus ont fait la différence dans les dernières secondes sur un tir au buzzer d'Elie Okobo : 76-74 et un bilan parfait dans les qualifications.
Pour la première fois depuis la réinstauration des fenêtres FIBA, l’Équipe de France a conclu l’exercice invaincue. Six victoires, aucune défaite. Seule la Lettonie et la Serbie sont parvenues à en faire autant. Forts de 17 succès consécutifs à domicile sur les fenêtres FIBA, les Bleus ont mis un point d’honneur à poursuivre la série face à des Bosniens eux aussi déjà qualifiés pour l’EuroBasket.
Comme un symbole, Frédéric Fauthoux avait choisi de lancer Andrew Albicy dans le cinq majeur, fidèle parmi les fidèles depuis 2017 et qui n’était pas entré en jeu vendredi soir à Zadar et accroché aux baskets du shooteur de la JL Bourg Xavier Castaneda. C’est cependant du banc qu’est venue l’étincelle. Malheureux sur ses tirs en Croatie, Matthew Strazel avait cette fois réglé la mire et deux flèches à trois-points, la deuxième à plus de neuf mètres, soulageaient des Tricolores largement bousculés par une équipe pourtant privée de son meilleur marqueur, Dzanan Musa. Castaneda en profitait pour faire étalage de ses qualités et profitait des légèretés d’un adversaire encore trop dispendieux au rayon des balles perdues (7 dans le premier quart-temps).
Pointer à -3 seulement après dix minutes constituait ainsi un moindre mal pour une Équipe de France qui peinait à trouver du rythme malgré les nombreuses rotations. Son coach l’avait mise en garde quant au rugueux des troupes d’Aziz Bekir et leur puissance physique, agrémentée d’une bonne part de vice, a effectivement fait des dégâts. L’écart grimpera jusqu’à -7 avant un temps-mort salvateur et quelques inspirations d’Elie Okobo. Pas de quoi faire chavirer les 6 769 spectateurs de la CO’Met Arena mais suffisant pour faire taire la centaine de supporters bosniens présents dans le Loiret et signer un 11-2 (34-32) lui permettant de sauver l’essentiel.
Bien plus collective que la Croatie, la Bosnie ne baissait pas d’intensité et il fallait un petit festival de Yoan Makoundou pour ne pas décrocher. Après avoir explosé les cercles au premier acte, l’intérieur d’Ankara laissait entrevoir sa capacité à s’écarter, en plus de réaliser l’action de la soirée, un contre monumental sur une tentative de dunk de Miralem Halilovic. Pas assez cependant pour perturber l’ancien orléanais, solide comme un roc. Pas assez adroite, la France ne parvenait jamais à reprendre le contrôle et à punir une défense concentrée sur la fermeture de l’accès au cercle.
Aleksandar Lazic et Amar Alibegovic réussissaient, eux, des tirs impossibles pour continuer à croire à l'exploit (62-68, 36'). La blessure de Castaneda la privait cependant d'une nouvelle option et deux actions de grande classe de Matthew Strazel remettaient les compteurs à zéro dans la dernière minute (70-70).
La digue finissait par céder sur un alley-oop de Makoundou, un drive d'Okobo et surtout un tir au buzzer magistral de l'arrière de Monaco ! La fin parfaite d'une campagne de qualifications parfaite.
Les qualifiés pour l’EuroBasket : Allemagne, Belgique, Bosnie-Herzégovine, Chypre, Espagne, Estonie, Finlande, France, Géorgie, Grande-Bretagne, Grèce, Israël, Islande, Italie, Lettonie, Lituanie, Monténégro, Pologne, Portugal, République Tchèque, Serbie, Slovénie, Suède, Turquie
Tirage au sort le 27 mars, EuroBasket du 27 août au 14 septembre