Preview France-Finlande : pour prendre une option
La première phase des qualifications à la Coupe du Monde se conclut lundi soir à Pau contre la Finlande (20h30, en direct sur BeIN Sports 3). Avec en jeu une victoire qui pourrait peser lourd avant le début du deuxième tour, en août.
Le bilan est limpide. Depuis l’instauration des fenêtres de qualification à la Coupe du Monde et à l’EuroBasket en 2017, l’Équipe de France est intouchable à domicile : 20 victoires en autant de rencontres disputées. Une série menacée par l’un des plus redoutables adversaires qu’elle ait eu à affronter depuis plusieurs années lors des qualifications : la Finlande, demi-finaliste du dernier EuroBasket.
Au match aller, le 1er décembre, à Helsinki, les Susijengi s’étaient imposés 83-76. Gérald Ayayi, Adam Mokoka et Matthew Strazel sont les seuls joueurs présents à Pau ayant été du voyage. Leur adversaire, lui, présente un groupe quasi inchangé mais renforcé par la superstar locale, Lauri Markkanen. Le géant (2,13 m), du Jazz pesait 26,7 points et 6,9 rebonds de moyenne et c’est lui, sans surprise, qui a terminé meilleur marqueur de son équipe vendredi contre la Hongrie (23 pts). "Limiter son apport points sera une des clés du match", prévient Frédéric Fauthoux. "C’est un attaquant d’une classe mondiale. En même temps il ne faudra pas laisser briller des joueurs comme Maxhuni ou Jantunen. Cette équipe a de vraies habitudes de jeu qu’il nous faut empêcher de développer."
La continuité, les automatismes et l’impact de Markkanen demeurent les principales armes d’un groupe qui partage la même ambition que les Bleus : basculer en deuxième phase de qualification avec cinq victoires au compteur, un avantage non négligeable au moment de croiser avec un groupe H extrêmement disputé. "La Finlande c’est un bon test pour savoir où on en est", estime l’entraîneur des Bleus. "On veut cette cinquième victoire pour aborder au mieux la deuxième phase. Certains parlent d’une finale de groupe mais ce n’est pas comme ça que je le vois."
Dans un Palais des Sports où seules quelques dizaines de places restaient encore libres, les Bleus ont livré un ultime entraînement intense dimanche midi. "On s’est servi de ces deux jours pour récupérer et analyser notre match contre la Belgique. S’il y a eu des choses intéressantes, le troisième quart-temps n’était pas du tout au niveau auquel on a envie de jouer", précise un entraîneur qui sait que ses hommes devront hausser le ton par rapport à leur prestation d’Anvers. "J’attends des progrès partout. La Finlande a des caractéristiques similaires à la Belgique sur le tir à trois-points. Donc défensivement, il faudra gommer des choses et trouver plus de fluidité dans nos choix en attaque."
Pour y parvenir, le staff technique a procédé à quelques ajustements d’effectif. Sylvain Francisco et Amine Noua remplacent ainsi Nadir Hifi et Neal Sako.